Hoe Lens uitgroeide tot experts in corners

Hoe Lens uitgroeide tot experts in corners

Terwijl Arsenal nog steeds als wereldwijde referentie geldt op het gebied van corners, komt RC Lens steeds dichterbij de Engelsen. De club werkt onder leiding van een jonge specialist — Pierre Capitaine — steeds gerichter aan deze dode spelmomenten.

Avion (Pas-de-Calais) — Terwijl de supporters nog een geschikt lied proberen te vinden om Nicolas Jover (de voormalige “cornercoach” van Lens, nu bij Arsenal) te eren, heeft Lens inmiddels een nieuwe identiteit opgebouwd. De ploeg uit Noord-Frankrijk heeft van corners een specialiteit gemaakt, en dat onder leiding van een 26-jarige analist die zijn vak tot in de details beheerst: Pierre Capitaine.

Een paar maanden geleden, in het Parc des Princes, leidde een perfect getimede corner van Adrien Thomasson tot de beslissende treffer van Benjamin Pavard.
“Het wordt onze kracht,” zei coach Franck Haise toen al. “We besteden er veel aandacht aan, en het loont.”

Dat succes is niet toevallig. Het is het resultaat van gestructureerd werk dat Lens al sinds vorig seizoen uitvoert. Met Capitaine als schakel tussen data, video en het veld. Zijn samenwerking met assistenten en spelers is minutieus. De ploeg weet precies welke zones de meeste dreiging opleveren, wie waar moet lopen en wie wanneer moet blokkeren.

“De spelers begrijpen de keuzes van Pierre,” zegt Haise. “Ze zien dat het werkt — en dan pas geloven ze erin.”

De resultaten spreken voor zich: Lens scoorde dit seizoen al meerdere keren uit corners en gaf er nauwelijks eentje weg. In de Ligue 1 behoort de club tot de absolute top als het gaat om rendement bij spelhervattingen.

Het geheime wapen: de penaltyzone

Een groot deel van de corners van Lens belandt rond de penaltystip, niet bij de eerste of tweede paal zoals bij veel andere teams. Capitaine verklaart dat die zone meer overzicht geeft en ruimte biedt voor tweede ballen. 

Sinds zijn komst heeft Lens een duidelijk systeem:

• vaste looplijnen,
• specifieke rollen per speler,
• en voortdurend aanpassen aan de tegenstander.

Arsenal blijft de maatstaf, maar Lens volgt in hun spoor. “We kijken veel naar hen,” zegt Capitaine. “Maar we vertalen het naar onze spelers, onze fysieke kwaliteiten en onze manier van spelen.”

Een kwestie van overtuiging

Wat Lens vooral onderscheidt, is de mentale benadering.
“De spelers weten precies waarom iets werkt,” zegt de jonge analist. “Dat maakt dat ze erin geloven. Als iets logisch is, dan voer je het ook met overtuiging uit.”

Coach Haise beaamt dat: “We hebben niet de grootste spelers, maar wel de slimste in hun zones. We spelen met precisie en durf.”

Capitaine besluit:

“Corners zijn geen toeval. Ze zijn een verhaal van timing, overtuiging en samenwerking. En het mooiste is: er valt nog zoveel te verbeteren.”